和平文庫
福島県南会津郡舘岩村前沢は、曲がり家の集落である。曲がり家とはL形に曲がった大きな農家で、人と馬がいっしょに暮らした形を伝えている。馬はもちろん家族の一員で、大切な働き手だった。雪深い会津地方で、体温の高い馬とひとつ屋根の下に暮らすとは、ストーブが近くにあるようなもので合理的ではあったはずだ。しかも萱葺き屋根だから、暖みを少しでも逃がすまいという思いが感じられる。しんしんと降る雪の下で、人は馬と身をすり寄せるようにして暮らしてきたのだろう。
曲がり家は豪雪の村で、人の生きてきた記憶をとどめているのだが、これを保存するのは大変な仕事だ。大きな建物だからあちこち傷むだろうし、メンテナンスも大仕事である。萱の手当ても楽ではなく、屋根を葺きかえる技術を伝承している人も少なくて、人数を集めるのも昔のように号令ひとつというわけにはいかない。
それでも二十戸あまりの曲がり家が軒を連らねている。ゆるやかな斜面に沿って家がならび、一番奥には薬師堂がある。いかにも古そうな堂で、天井には彩色された絵が描いてある。静かに時を重ねてきたという雰囲気が伝わってくる。
この曲がり家のうちの一軒が、同じ村の別のところから移築してきたものなのだが、内部にはいることができる。夏でもひんやりとした空気がたまっている。土間があり、囲炉裏の切ってある居間があって、奥のほうは座敷になっている。箱入り娘とは、奥の小さな座敷に住んでいる娘のことだ。箱形の箪笥が階段になっていて二階にも部屋がある。隠し部屋に近く、客人などを泊めたところだ。吊ってある床を下ろすと、ここは完全に密閉された空間になる。
全体が煤のために黒ずんでいる。囲炉裏からでる煙は林木や屋根についた虫を追い払い、防腐剤の役目もする。家全体に古式蒼然たる雰囲気があるのは、この煤のためである。土間から梯子が立っていて、登ると蚕屋に至る。今は養蚕をしていないから、内部はただがらんとしているだけだ。蚕を飼育している夏の時期は、桑の葉を刈ってはつねに梯子をかついで上がり、それは大変なことであったろう。
馬も蚕も人も同じひとつの屋根の下にいるのが、曲がり家なのである。田んぼや畑や山林などはもちろん戸外にあるのだが、そのほかの仕事場は家の中に集中させる。馬や蚕の具合をいつも近くに見ていることができるわけで、合理的である。
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